1、禱告的定義

禱告是存著認罪和感恩的心，奉基督的名，按神的旨意，向神呈上自己心願的一種方式（《威斯敏斯特小教理問答》第98問）。古得恩的《系统神學》將禱告定義如下：禱告是個人與神的交通。人生的首要目的就是榮耀神，以祂為樂、直到永遠（《威斯敏斯特小教理問答》第1問），而禱告是使神得榮耀、人得喜樂的重要途徑，因爲主說：「要在患難之日求告我；我必搭救你，你也要榮耀我」（詩五十15），「你們奉我的名無論求什麼，我必成就，叫父因兒子得榮耀」（約十四13），「向來你們没有奉我的名求什麼，如今你們求，就必得著，叫你們的喜樂可以滿足」（約十六24）。禱告是基督徒最大的特權、責任和喜樂，神命令我們禱告：「要常常喜樂，不住地禱告，凡事謝恩；因爲這是神在基督耶穌里向你們所定的旨意」（帖前五16-18）；神也邀請我們禱告：「你們要先求祂的國和祂的義，這些東西都要加給你們了」（太六33），「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴神」（腓四6）。

禱告是基於神的主權、從神的恩典開始、以神為中心的活動；是神發起，人回應的活動；既是人的活動、又是神的活動。聖父因着祂的慈愛和憐憫，主動通過聖靈在人心中動工（腓二13），激勵和引導人在聖靈裡（猶20）、奉聖子的名（約十四13-14）向祂禱告，而聖子則作為中保替我們祈求（羅八34；來七25），讓我們能認識神、經歷神、參與神的旨意。因此，我们可以說：

  •  禱告是人與三一神的親密相交： 裡面是聖靈、對面是聖父、旁邊是聖子；創造天地的神「在我前後環繞我」（詩一百三十九5），彷彿我就是宇宙的中心。因爲真正的禱告，乃是人的靈靠著聖靈接近神的寶座，的確已經進入了宇宙的中心。
  • 禱告是神透過人與自己對話，讓人藉著禱告得著神，使我們逐漸從兒子的地位進入兒子的實際。
  • 禱告是人公開承認：沒有基督、我們什麼也做不了，所以必須轉離自己、回轉向神，相信祂為提供我們所需的幫助。禱告使我們降卑為需要者，高舉神為富足者。
  • 禱告最重要的是交通的雙方要真實，必須是真實的自我像真實的、並非臆想的神傾心吐意。所以C. S. 路易斯說，我們首先應該祈求：「但願說話的是那真我，但願聽我說話的是那真祢。」​


2、禱告的目的
　　C. S. 路易斯說：「世界上只有兩種人：一種是對神說，『願祢的旨意成就！』另一種是神對他說，『好吧，隨你的便！』」約翰·斯托德說：「禱告是神親自為我們選擇的方法，用以表達我們有意識地需要祂、謙卑地依賴祂。禱告不是將我們的意志強加於神、或者讓祂的旨意遷就於我們的方便的手段，而是讓我們的意志順服祂的方式。」唐崇榮說：「禱告不是為了成就我們的意思，而是為了成就神的意思；禱告不是為了命令神，而是為了遵行神的命令；禱告不是為了利用神，而是求神使用我們；禱告不是為了改變神，而是求神改變我們。」因此，禱告一面是為了榮耀神，一面是為了預備人。神對禱告最好的回應，不是改變環境，而是改變人；不是把環境變得合人心意，而是把人變得合神心意，預備領受上好的恩惠。因此，上達寶座的禱告，有以下三層目的：

  1. 與神親密相交：神在永恆裡早已知道我們的困難、需要和過犯，也在永恆裡早已預備了比我們所求所想更豐盛、更美好的恩典（弗一3-12）。因此，禱告不是為了喚醒神、提醒神，而是向祂傾心吐意，承認我們一切的好處和倚靠都在於祂，當歸榮耀於祂；並且渴望與祂親密相交，讓祂鑒察和潔淨我們的內新，經歷祂的同在，得著祂的慈愛、平安和光照。神是我們禱告的中心、追求的目標，而不是解決難處、滿足需要的手段：「有一件事，我曾求耶和華，我仍要尋求：就是一生一世住在耶和華的殿中，瞻仰祂的榮美，在祂的殿裡求問」（詩二十七4）。
  2. 明白神的心意：沒有禱告，真理和知識仍在是抽象的；真理的字句本身並不能賜生命，必須倚靠聖靈的恩膏（約壹二27）。聖靈不但幫助我們明白真理和知識，也幫助我們藉著禱告經歷生命的大能：「我們若盼望那所不見的，就必忍耐等候。況且，我們的軟弱有聖靈幫助；我們本不曉得當怎樣禱告，只是聖靈親自用說不出來的歎息替我們禱告。鑒察人心的，曉得聖靈的意思，因為聖靈照著神的旨意替聖徒祈求」（羅八25-27）。禱告實際上是聖靈引導我們的心思轉向神（詩七十三17），把我們帶進神的心意裡（林前二11；腓二13），奮力抓住神（賽六十四7），呼求神成就祂的應許（詩一百一十九25、28、49）。所以約翰·班揚說：「我認識得最深的真理是跪下來學到的。在一個真理被禱告烙進我心之前，我並不能深刻地理解它。」倫納德·拉文西爾說：「我相信，禱告的地方不但是我失去負擔的地方，也是我得到負擔的地方。祂分擔我的負擔，我分擔祂的負擔。要知道這個負擔，我們必須聽到聖靈的聲音；要聽到那個聲音，我們必須保持安靜、並知道祂是神。」
  3. 順服神的心意：神早已定義要把上好的福份給我們（羅八28-30），但在我們的眼中往往未必如此。恆切禱告能把我們預備得軟弱、絕望、謙卑和信靠到足以承受祝福的地步，正如神在雅博渡口向雅各所做的（創三十二22-29），又如詩人所說的：「祂使我的力量中道衰弱」（詩一百零二23）。禱告可以使有限的人降服於無限的神，認清自己的真實需要、訓練自己的信靠順服，信心在等候中得以成熟和堅固。「真裡必叫你們得以自由」（約八32），不是透過知識道理，而是化為信靠順服：「雖然無花果樹不發旺，葡萄樹不結果，橄欖樹也不效力，田地不出糧食，圈中絕了楊，棚內也沒有牛；然而，我要因耶和華歡欣，因救我的神喜樂。主耶和華是我的力量；祂使我的腳快如母鹿的蹄，又使我穩行在高處」（哈三17-19）。當你再也無法跨越理智與意志、情感之間的鴻溝的時候，你就該知道，你已經到了信念與信靠的分界線、人與聖靈的分界線、自然與超自然的分界線了。那時，你唯一能做、唯一該做的，就是恆切禱告。
       
一些前輩聖徒常用「禱告通、禱告透」，來描述禱告達到目的之後的狀態。當我們剛開始禱告的時候，往往是蜻蜓點水、心思遊走，缺乏無助感和迫切感，只是不冷不熱地向神報告、並非傾心吐意地與神相交，好像神「以黑雲遮蔽自己，以致禱告不得透入」（哀三44）。但聖靈主動驅散黑雲，用大光照亮我們，讓我們能藉著懇切禱告、
在靈裡與神相遇；那時，禱告才能來到寶座前，越禱告越與神密契、越禱告越不想停止。人若禱告通了，就不再執著於從神得著什麼，而是只想得著神、又讓神得著自己。對應於禱告的三層目的，也有三個層次的「通」；每一個層次的「通」，都不是一勞永逸，而是每天都要重新到神面前尋求：
　　
  1. 與神相遇：心思像小孩子依樣單純，除去了與神親近的障礙。在我們進入真正的禱告之前，首先要「禱告通了」，藉著讚美和認罪，穿透與神隔絕的黑雲。標誌並非自我陶醉的感覺，而是因著思想神的屬性進發的喜樂讚美（詩一百四十六2），藉著深刻的認罪對靈魂的深度潔淨（賽五十九2；來十二14）。
  2. 與神相契：頭腦像成年人一樣警醒，樂意遵行神明顯的旨意。在我們做任何決定之前，都要「禱告透了」，確定符合神名顯的旨意。標誌並非唯我獨醒的自賞，而是在神的光照之下，越來越看清自己（林前四7）、越來越體諒別人（林後十一29）、越來越抓緊基督（腓三12），以至能夠彼此相交（約壹一7)。
  3. 進入安息：甘心順服神隱密的旨意。雖然前途未卜、後果難料，但卻信靠順服神的護理，在百般試煉中大有喜樂（彼前一6）。標記並非委身立志的口號，而是既不為明天憂慮（太六34）、也不為結果著急（林前三7），被聖靈充滿（徒四31）、平穩安靜在基督裡（詩一百三十一）。這個層次的「通」，需要我們用一生學習，因為永遠都可能面對更大的試煉；所以保羅說：「這不是說我以經得著了，已經完全了；我仍是竭力追求，或者可以得著基督耶穌所以得著我的」（腓三12）。

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禱告操練：日常私禱文

宗教改革以後，聖公會、信義宗、長老會、改革宗、浸信會、循道會等主流宗派都在崇拜手冊中附上禱告文(Canonical Hours or Daily Office)，以幫助信徒正確地禱告。這些禱告文是大公教會的寶貴財富，可以提醒我們正確的教義，以免偏離真道、墮入宗教幻覺；也可以提醒我們哪些才是當求的事，以免被眼前的危機一葉障目。所以J.I. 巴刻說：「《公禱書 Book of Common Prayer》是我們成全保羅在歌羅西書2:6-7中對我們召喚的重要幫助來源：既然你們接受了主基督耶穌，就要靠著祂而生活。照著你們所領受的教導，在祂裡面生根建造，信心堅固，充滿著感謝的心。」（The Prayer Book Path, 1999）現成的禱文固然可能被當作公式，但我們可以加入自己的內容，把它化為己出；自己的禱文固然可以自由發揮，但若眼界狹窄，也會僵化成重複的套話。以下日常私禱文綜合了聖經的禱告，以及早期教父、聖公會、改革宗和長老會的傳統，內容平衡，並不倚賴於個人的天性偏好，也不會隨著情緒陰晴不定。如果你還不會禱告，可以直接誦讀這些現成的禱文，默想、理解每一句話，然後在心中阿們，直到學會自己禱告。如果你已經會禱告，也可以經常默想這些禱文、加進自己的禱告，使我們的禱告內容更加全面、屬靈視野更加寬廣。`

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聲明：以上內容皆轉載自加拿大宣道會高貴林國語教會並已獲授權